প্যারিসের মাটিতে ইতিহাস গড়ার স্বপ্নে বিভোর আর্সেনাল। চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে পিএসজির বিপক্ষে খেলতে নামার আগে দলকে উজ্জীবিত করতে এজন্য এক আবেগঘন বার্তাই দিলেন গানার কোচ মিকেল আর্তেতা। তার স্পষ্ট বক্তব্য, ‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠতে হলে জীবন বাজি রাখতে হবে।’
প্রথম লেগে ডেম্বেলেদের কাছে ১-০ গোলে হেরে পিছিয়ে আছে আর্সেনাল। সেই ঘাটতি মেটাতে বুধবার রাতে পার্ক দে প্রিন্সে নামবে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। ম্যাচের আগের এক একান্ত সাক্ষাৎকারে ইএসপিএনকে আর্তেতা বলেন, ‘রোমাঞ্চ, গায়ে কাঁটা দেয়া অনুভূতি, মনে হচ্ছে যেন কালই (মঙ্গলবার) ম্যাচটা হোক। আমরা আত্মবিশ্বাসী, তৈরি এবং জানি—এই সুযোগটা ফাইনালের। আর এই পর্যায়ে এসে জীবন উজাড় করে দিতে হয়।’
তবে আর্সেনাল দলের একাধিক মূল খেলোয়াড় চোটে ছিটকে গেছেন। প্রথম লেগে বেঞ্চে ছিলেন চারজন একাডেমি ফুটবলার—যাদের মোট প্রিমিয়ার লিগ অভিজ্ঞতা মাত্র একটি ম্যাচ।
আর্তেতা বললেন, ‘টানেলে ঢোকার সময় তাকিয়ে দেখি—টোমিয়াসু নেই, কালাফিওরি নেই, গ্যাব্রিয়েল, হাভার্টজ, জেসুস, পার্টে, জর্জিনহো—সবাই বাইরে। সবাই মূল একাদশের খেলোয়াড়!’
তবুও প্রথম লেগের পারফরম্যান্সে তিনি গর্বিত। ‘তাদের না থাকা সত্ত্বেও দলটা যেভাবে লড়েছে, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে। ম্যাচটা খুব ছোট ব্যবধানে ফসকে গেছে, তাই আমি এখনও আশাবাদী,’ যোগ করেন তিনি।
ফাইনালের পথে কঠিন চ্যালেঞ্জ হলেও মিডফিল্ডার পার্টে ফিরে আসায় কিছুটা স্বস্তিতে কোচ। বাকি খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি যতই সমস্যা হোক, মিকেল আর্তেতা জানিয়ে দিলেন—আর্সেনাল লড়বে হৃদয় দিয়ে এবং জীবন বাজি রেখে।
