লিওনেল মেসি মাঠে নেই, প্রতিপক্ষের চেয়ে একজন খেলোয়াড়ও কম- তবুও হাল ছাড়েনি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কলম্বিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে লুইস দিয়াজের গোলে পিছিয়ে পড়লেও, শেষ মুহূর্তে থিয়াগো আলমাদার দুর্দান্ত গোলে ১-১ সমতায় ফেরে আলবিসেলেস্তেরা। লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন এনজো ফার্নান্দেজ, তবে দলীয় আত্মবিশ্বাসেই এক গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েনস আয়রেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে সোমবার রাতে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে মুখোমুখি হয়েছিল লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা ও নেস্টোর লোরেঞ্জোর কলম্বিয়া। ম্যাচটিতে দারুণ উত্তেজনা ছড়ালেও শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলে সমতায় শেষ হয়। ১০ জনের আর্জেন্টিনা গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়লেও থিয়াগো আলমাদার দুর্দান্ত গোলে ম্যাচে সমতা ফিরিয়ে দেয়।
প্রথমার্ধে বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও আর্জেন্টিনা গোল পেতে পারেনি। অন্যদিকে ২৪তম মিনিটে হঠাৎ করেই জ্বলে ওঠেন কলম্বিয়ার তারকা ফরোয়ার্ড লুইস দিয়াজ। মাঝমাঠ থেকে একাই আক্রমণে উঠে তিনজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দুর্দান্ত এক শটে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
এরপর আর্জেন্টিনা অনেক চেষ্টা করেও গোল করতে পারেনি। দ্বিতীয়ার্ধে ৭১তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। মিডফিল্ডে বল দখলের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ কেভিন কাস্তানোর পায়ে স্টাডস-আপ চ্যালেঞ্জ করেন এনজো ফার্নান্দেজ। গুরুতর ফাউলের জন্য রেফারি তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। ফলে ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় আর্জেন্টিনাকে।
এই প্রতিকূল অবস্থার মধ্যেও হাল ছাড়েনি আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৮১তম মিনিটে ব্যবধান সমতায় আনেন থিয়াগো আলমাদা। মেসির পরিবর্তে নামা পালাসিওসের পাস থেকে এই তরুণ তারকার দারুণ এক শটে জাল কাঁপে কলম্বিয়ার। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আলমাদা যে শটটি নেন, তা পোস্টে গিয়ে ঠেকে এবং সেখান থেকেই ঢুকে পড়ে জালে।
শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হলে ১-১ সমতাতেই শেষ হয় ম্যাচ। এই ড্রয়ের ফলে আর্জেন্টিনা ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বের শীর্ষে রয়েছে। ইতোমধ্যেই তারা ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। অপরদিকে কলম্বিয়া ২২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয় নম্বর স্থানে রয়েছে এবং তারাও সরাসরি বিশ্বকাপ খেলতে যথেষ্ট ভালো অবস্থানে আছে।
এই ম্যাচে সবচেয়ে বড় বার্তাটা ছিল—আর্জেন্টিনা এখনও লিওনেল মেসির বাইরে থেকেও লড়তে জানে। মেসির অবর্তমানে থিয়াগো আলমাদা নিজেকে প্রমাণ করলেন, ভবিষ্যতে তিনিই হতে পারেন দলটির নতুন রচয়িতা।
