মৌসুমের অধিকাংশ সময় সম্ভাবনা উজ্জ্বল থাকলেও শেষদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সরাসরি উত্তরণের সুযোগ হারায় বাংলাদেশের হামজা চৌধুরীর দল শেফিল্ড ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে সরাসরি প্রিমিয়ার লিগে আসার সুযোগ হারালেও সম্ভাবনার দুয়ার বন্ধ হয়ে যায়নি। প্লে-অফ ফাইনাল জিতলেই মিলবে প্রিমিয়ার লিগের টিকিট। সেমিফাইনাল জিতে হামজারা এখন ফাইনাল মঞ্চে। সেটাও আবার রেকর্ড গড়া জয়ে।
ব্রিস্টল সিটির মাঠে প্রথম লেগ ৩-০ গোলে জিতেছিল শেফিল্ড ইউনাইটেড। সোমবার রাতে ঘরের মাঠে ফিরতি লেগেও একই ব্যবধানে জিতেছে ক্লাবটি। দুই লেগ মিলিয়ে ৬-০ গোলের জয়টা চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফ ইতিহাসের সবচেয়ে বড়।
ফাইনালে শেফিল্ড ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত হওয়ার কথা রাতের কভেন্ট্রি সিটি ও সান্ডারল্যান্ড ম্যাচে। শুক্রবার প্রথম লেগে কভেন্ট্রির মাঠ থেকে ২-১ গোলের জয় নিয়ে ফিরেছিল সান্ডারল্যান্ড। ঘরের মাঠে ফিরতি লেগে ড্র করলেই ফাইনালে আসার কথা ক্লাবটির। ২৪ মে রাত ৮টায় ফাইনাল ম্যাচ নির্ধারণ করবে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে তৃতীয় দল হিসেবে কারা উঠে আসছে প্রিমিয়ার লিগে। চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে সরাসরি প্রিমিয়ার লিগে উত্তরণের টিকিট এরইমধ্যে পেয়েছে লিডস ইউনাইটেড ও বার্নলি। দুই দলের সংগ্রহ ছিল ১০০ পয়েন্ট। ৯০ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে ছিল শেফিল্ড। ক্লাবটির হয়ে লোনে খেলছেন লেস্টার সিটির বাংলাদেশি মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী।
চ্যাম্পিয়নশিপের নিয়মানুযায়ী শীর্ষ দুই দল সরাসরি প্রিমিয়ার লিগের টিকিট পায়। তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্থানে থাকা দল প্লে-অফ সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়। দুই লেগের প্লে-অফ লড়াইয়ে জয়ী দল ফাইনালে নাম লেখায়। ফাইনালের বিজয়ী দল তৃতীয় ক্লাব হিসেবে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রিমিয়ার লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।
ফাইনালে নাম লেখালেও এখনো কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে শেফিল্ড ইউনাইটেডের সামনে। ফাইনাল ম্যাচ সামনে রেখে হামজা চৌধুরী সোমবার রাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ, দারুণ উপভোগ্য রাত! আরেকটি বড় পদক্ষেপ বাকি। আপনাদের সবার সঙ্গে ওয়েম্বলিতে দেখা হবে।’
