চ্যালেঞ্জ কমে যাওয়ার পর মার্কিন ভোটাররা নির্বাচনী সংস্কারের আহ্বান জানিয়েছেন

লন্ডন এবং ইউরোপের মার্কিন নাগরিকরা তাদের ভোট দেওয়ার যোগ্যতা নিয়ে হাজার হাজার চ্যালেঞ্জ দায়ের করার পরে নির্বাচনী নিয়মে সংস্কারের আহ্বান জানিয়েছে, সবগুলোই পরে বাদ দেওয়া বা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।

আমেরিকান আইনের অধীনে, বিদেশে বসবাসকারী মার্কিন নাগরিকরা রাষ্ট্রপতি পদে ভোট দেওয়া সহ তারা যে শেষ স্থানে বসবাস করেছিলেন সেখানে কিছু মার্কিন নির্বাচনে ভোট দিতে পারেন।

যাইহোক, হাজার হাজার অনুপস্থিত ব্যালট চ্যালেঞ্জ পেনসিলভেনিয়ায় একটি কাটঅফের কয়েক মিনিট আগে জমা দেওয়া হয়েছিল, যার অর্থ নির্বাচনের দিনে জনগণের ভোট গণনা করা যায়নি এবং নির্বাচনী বোর্ডের শুনানির জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

লন্ডন থেকে রাচেল বেলিস, 37, বলেছেন যে তার চ্যালেঞ্জ বাদ দেওয়া সত্ত্বেও, তিনি অনুভব করেছিলেন যে এটি “অসাংবিধানিক” এবং ভবিষ্যতের নির্বাচনে “ভুয়া” গণ চ্যালেঞ্জগুলি প্রতিরোধ করার জন্য সংস্কার প্রয়োজন।

মিসেস বেলিস, মূলত পেনসিলভানিয়ার ডাউফিন কাউন্টির হার্শে থেকে, বলেছিলেন যে তিনি “স্তম্ভিত” হয়ে গিয়েছিলেন যখন তিনি রবিবার রাতে একটি ইমেল পেয়েছিলেন, ভোট শুরুর ঠিক আগে, তাকে বলেছিলেন যে তিনি জানেন না একজন স্থানীয় মহিলা তার ভোটকে চ্যালেঞ্জ করেছেন।

মন্তব্যের জন্য বিবিসি ওই নারীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।

মিসেস বেলিস চ্যালেঞ্জের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য নির্বাচনী আধিকারিকদের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং বলা হয়েছিল যে একই মহিলার দ্বারা করা 100 টিরও বেশি চ্যালেঞ্জের জন্য একটি গণশুনানি পরের শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে, যার অর্থ তখন পর্যন্ত মিসেস বেলিসের ভোট গণনা করা যাবে না।

তিনি বলেছিলেন যে চ্যালেঞ্জের ভাষাটি “বেশ কষ্টদায়ক” এবং মনে হয়েছিল যে এটি তার মনে করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল যে তিনি “কিছু ভুল” করেছেন।

এটি একটি “ইচ্ছাকৃত, লক্ষ্যবস্তু আমার ভোটের অধিকার থেকে বঞ্চিত” বলে মনে হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন।

নির্বাচনের ফলাফল ঘোষণার পর বুধবার রাতে সমস্ত ডাফিন কাউন্টি চ্যালেঞ্জ প্রত্যাহার করা হয়েছিল, কিন্তু মিসেস বেলিস বলেছিলেন যে তিনি এখনও “অন্যায় এবং অসাংবিধানিক” গণ চ্যালেঞ্জগুলি যাতে ভবিষ্যতে ঘটতে না পারে সেজন্য নিয়ম চালু করতে চান।

মিসেস বেলিস বলেছিলেন যে তিনি “আইনে নিহিত খারাপ-বিশ্বাসের চ্যালেঞ্জগুলির জন্য কিছু ধরণের প্রতিরোধ” চান, যেমন একজন ব্যক্তি যে চ্যালেঞ্জগুলি করতে পারে তার সীমাবদ্ধতা বা অর্থ কোথা থেকে এসেছে তার পটভূমি পরীক্ষা।

মিসেস বেলিস বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে চ্যালেঞ্জগুলি “আইনের চিঠি অনুসরণ করেছে, কিন্তু আত্মা নয়”।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তার “চ্যালেঞ্জার নিজেই তার সমস্ত চ্যালেঞ্জের জন্য অর্থ প্রদান করেছে কি না, তবে কোনও শাস্তি হবে বলে মনে হচ্ছে না কারণ তিনি এখন চ্যালেঞ্জগুলি প্রত্যাহার করেছেন তাই অর্থ ফেরত পাবেন”, তিনি বলেছিলেন।

মিসেস বেলিস 15 বছর ধরে লন্ডনে বসবাস করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি কোনও সমস্যা ছাড়াই অন্য প্রতিটি নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন, যোগ করেছেন “আমার ভোট সর্বদা গণনা করা হয়েছে”।

একজন নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাট, তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলি ছিল ট্রাম্পের রাষ্ট্রপতির “গণতন্ত্রের জন্য হুমকি” এবং সেইসাথে মহিলাদের প্রজনন অধিকার, তিনি বলেছিলেন।

মিসেস বেলিস বলেছিলেন যে “এই বছর অনুপস্থিত এবং মেল-ইন ব্যালটগুলি যেভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল তা নিয়ে তিনি উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন, কেন তার কোনও ব্যাখ্যা নেই” এবং “এটি লক্ষ্যবস্তু বলে মনে হয়েছিল”।

তিনি মনে করেননি যে চ্যালেঞ্জগুলি সফল হলে নির্বাচনের ফলাফল পরিবর্তন করতে পারে, তবে অনুভব করেছিলেন “হতাশা আমার কণ্ঠস্বর শোনা যায়নি – এটি আমার অধিকার”।

আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন (এসিএলইউ) এর পেনসিলভানিয়া শাখার একজন মুখপাত্র বলেছেন যে চ্যালেঞ্জগুলি একটি সমন্বিত প্রচারণার অংশ বলে মনে হয়েছে এবং এই নির্বাচনে এটি একটি নতুন ঘটনা।

ACLU বলেছে, “এই বিদেশী ভোটারদের, যারা ‘ফেডারেল ভোটার’ নামে পরিচিত, তাদের নির্বাচনে অংশগ্রহণের অধিকার রয়েছে এবং তাদের যোগ্যতাকে চ্যালেঞ্জ করার কোনো প্রচেষ্টা তাদের অধিকারের সুস্পষ্ট লঙ্ঘন।”

মুখপাত্র বলেছেন: “পেনসিলভানিয়ার কিছু বাসিন্দা অনুপস্থিত ভোটারদের জন্য হাজার হাজার কুকি-কাটার গণ চ্যালেঞ্জের ব্যাচ-ফাইলিং শুরু করেছেন।”

“এই লোকেরা এখানে থাকার জন্য আছে,” তিনি বলেন, “আমরা চাই না যে তারা খারাপ আইন তৈরি করুক, তাই আমরা এটিতে থাকব।”

পেনসিলভেনিয়া আইনের অধীনে, ভোটারদের রাজ্যে বাস করতে হবে, বা – বিদেশী ভোটারদের জন্য – রাজ্য সরকারের মতে, তারা যে শেষ মার্কিন রাজ্যে বাস করত সেটি প্রয়োজন।

পেনসিলভেনিয়ানরা $10 ডিপোজিটের জন্য ভোটারের যোগ্যতাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, যা স্থানীয় নির্বাচন বোর্ড কর্তৃক চ্যালেঞ্জ বহাল থাকলে বা প্রত্যাহার করা হলে তা ফেরত দেওয়া হয়।

যাইহোক, ACLU বলেছে যে নির্বাচনের মাত্র কয়েক ঘন্টা আগে 11টি প্রধানত প্রান্তিক ভোটিং জেলায় 4,000-এর বেশি চ্যালেঞ্জ দায়ের করা হয়েছিল।

চ্যালেঞ্জগুলি প্রতিটি কাউন্টির একজন একক স্থানীয় ব্যক্তির কাছ থেকে এসেছে, প্রত্যেকে কয়েক মিনিটের মধ্যে কয়েক ডজন বা কয়েকশ জমা দিয়েছে।

ACLU বলেছে যে চ্যালেঞ্জগুলি “একটি ‘মেইল মার্জ’ ফাংশন ব্যবহার করে একটি ডাটাবেস থেকে ব্যাপকভাবে উত্পাদিত” বলে মনে হচ্ছে।

এরপর থেকে সমস্ত চ্যালেঞ্জ প্রত্যাহার করা হয়েছে (সাতটি ক্ষেত্রে) বা স্থানীয় নির্বাচন বোর্ড (চারটি) দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।

Babette Middlemiss, 73, মূলত চ্যালেঞ্জ ছুড়ে ফেলার শেষ কাউন্টিগুলির একটি, Lycoming County থেকে, এবং এখন জার্মানিতে থাকেন৷

তার নিজের ভোট এবং তার দুই ছেলের ভোট চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে, তিনি বলেন।

“আমার বাবা ইউএস আর্মিতে একজন অফিসার ছিলেন। তিনি এবং তার পুরো পরিবার, বেশ কয়েক প্রজন্ম ধরে, উইলিয়ামসপোর্টের বাসিন্দা ছিলেন,” তিনি বলেন।

মিসেস মিডলমিস বলেছিলেন যে চ্যালেঞ্জটি “শুধু একটি ধাক্কা নয়, একটি হৃদয়বিদারক হতাশা”।

“আমার দেশে যা ঘটছে তা আমি বিশ্বাস করতে পারছি না,” তিনি বলেছিলেন। “এটা অবাঞ্ছিত।”

তিনি বলেছিলেন যে কারোরই তাকে “ভোটমুক্ত করার অধিকার” থাকা উচিত নয় এবং রাষ্ট্রের উচিত “নিশ্চিত করা যে আমার মত ব্যালটকে সম্মানিত করা হবে এবং গণনা করা হবে”।

তিনি বলেন, “গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় একজন নাগরিকের এটিই আশা করা উচিত।”

কিথ রুল, লাইকমিং কাউন্টির একজন কৃষক, তার 26 বছর বয়সী ছেলে এরিকের পক্ষে কথা বলেছেন নির্বাচন বোর্ডের শুনানি শুক্রবার চ্যালেঞ্জের মধ্যে.

মিঃ রুল বলেন, তার ছেলে, যার ভোটকেও চ্যালেঞ্জ করা হয়েছিল, তিনি একদিন খামারটি দখল করার পরিকল্পনা করেছিলেন, যা 1898 সাল থেকে পরিবারে ছিল।

এরিক খামারে বড় হয়েছে, তার সাইকেল চালিয়েছে এবং তার বাবা-মাকে খামারের কাজে সাহায্য করেছে, খামারের যন্ত্রপাতি মেরামত করতে শিখছে, এবং 90-ডিগ্রি তাপে খড়ের গাঁটগুলি স্তুপীকৃত করেছে, কিন্তু “একটুও ঝাপসা করেনি”, মিঃ রুল বলেন।

তিনি বলেছিলেন যে তার ছেলে খামারে যন্ত্রপাতি ঠিক করা থেকে যান্ত্রিক প্রকৌশল ডিগ্রি অর্জন করেছে এবং এখন বিকল্প শক্তি শিল্পে নরওয়েতে কাজ করেছে।

“শুধুমাত্র এই প্রচেষ্টাটি বেআইনি নয়, এটি ভিত্তিহীন, এটি হাস্যকর, এটি ঘৃণ্য এবং এটি আসলে অশ্লীল,” তিনি বলেছিলেন।

কারেন ডিসালভো, একজন আইনজীবী যিনি লাইকমিং কাউন্টিতে সমস্ত 71টি চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছিলেন, শুনানিতে বলেছিলেন যে তার উদ্দেশ্যগুলির একটি “সম্পূর্ণ ভুল চরিত্রায়ন” হয়েছে।

শুনানিতে তিনি বলেছিলেন যে তিনি নিবন্ধন প্রক্রিয়ায় “খুব গুরুতর দুর্বলতা” ঠিক করার চেষ্টা করছেন এবং চ্যালেঞ্জগুলি “খারাপ বিশ্বাসে” দায়ের করা হয়নি।

তিনি বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন না যে অনুপস্থিত ভোটারদের কেউ অপরাধ করেছে তবে নির্বাচন কর্মকর্তাদের আইন লঙ্ঘনের জন্য অভিযুক্ত করেছেন, একটি দাবি নির্বাচন বোর্ড প্রত্যাখ্যান করেছে।

তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে অনুপস্থিত ভোটারদের পেনসিলভানিয়ার ইলেকট্রনিক ভোটার নিবন্ধন ব্যবস্থায় সঠিকভাবে নিবন্ধিত করা হয়নি, একটি দাবি যা নির্বাচন বোর্ডের প্রতিনিধি দ্বারা অস্বীকার করা হয়েছিল।

মিসেস ডিসালভো বলেছিলেন যে তিনি নিজে থেকে অভিনয় করছেন এবং কোনও দলের অংশ হিসাবে নয়; যদিও তিনি নির্বাচন বোর্ডের কাছে তার যুক্তিতে বারবার “আমরা” উল্লেখ করেছেন।

মিসেস ডিসালভো, যিনি ইলেকশন রিসার্চ ইনস্টিটিউট নামে একটি গ্রুপের ইমেল ব্যবহার করে চ্যালেঞ্জগুলি দাখিল করেছিলেন, তিনি এর আগে একটি ব্যর্থ মামলা বিদেশী ব্যালটগুলির জন্য কঠোর যাচাইকরণ পদ্ধতি চাচ্ছে।

লাইকমিং কাউন্টির নির্বাচন বোর্ড সর্বসম্মত 3-0 ভোটে 71টি চ্যালেঞ্জ প্রত্যাখ্যান করেছে।

মিসেস ডিসালভো পরে বিবিসিকে বলেছিলেন যে “এই চ্যালেঞ্জগুলি ফাইল করার লক্ষ্য ছিল ভোটারদের ‘অবাচ্য’ করা নয়, কিন্তু ফেডারেল আইন অনুসারে এই স্থায়ীভাবে বিদেশী অ-সামরিক ভোটারদের নিবন্ধন করতে লাইকমিং কাউন্টিকে বাধ্য করা”।

লন্ডন থেকে মেগান হরভাথ, 48, বলেছিলেন যে তিনি মনে করেছিলেন যে ইমেলটি একটি কেলেঙ্কারী ছিল যখন তিনি প্রথম এটি পেয়েছিলেন কারণ এতে $ 10 ফি এবং $ 15,000 জরিমানা উল্লেখ করা হয়েছিল।

মিস হরভাথ, মূলত ডাউফিন কাউন্টির স্টিলটনের বাসিন্দা, বলেছিলেন যে তিনি পরে ধরে নিয়েছিলেন যে তিনি কাগজপত্রে ভুল করেছেন, যা তাকে “ভয়াবহ বোধ করেছে”।

যাইহোক, পরের দিন ACLU থেকে একটি ইমেল তাকে উপলব্ধি করে যে সে একা নয়।

“যখন দেখলাম [media reports] বলুন এটি ছিল 4,000 জন, আমি ভেবেছিলাম ‘4,000 জন সম্ভবত তাদের ব্যালটে গোলমাল করতে পারে না’।”

তিনি পেনসিলভানিয়ায় তার সঙ্গী এবং পরিবারকে চ্যালেঞ্জটি পড়তে বলেছিলেন কারণ “ভাষাটি এত জটিল” নির্বাচন বোর্ডের সাথে যোগাযোগ করার আগে কিন্তু 9 নভেম্বরের মধ্যে উত্তর পাননি।

মিস হরভাথ বলেছিলেন যে তিনি 2005 সাল থেকে লন্ডনে বসবাস করছেন এবং “এর আগে কখনও কোনও সমস্যা হয়নি”।

সমস্ত মার্কিন নাগরিকের মতো, তাকে প্রতি বছর একটি মার্কিন ট্যাক্স রিটার্ন দাখিল করতে হয়, তাই তিনি মনে করেন যে “প্রতিনিধিত্ব ছাড়াই ট্যাক্সেশন” করা অনুচিত”।

মিস হরভাথ বলেছিলেন যে তিনি “খুব নার্ভাস এবং রাগান্বিত ছিলেন, ভেবেছিলেন ‘এটি হাস্যকর'” যখন তিনি গণ চ্যালেঞ্জগুলি সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন, বিশেষত যেহেতু রাজ্যটি “ট্রাম্পের জয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ”।

অন্যান্য ডাউফিন কাউন্টির ভোটারদের মতো, মিস হরভাথের ব্যালটের প্রতি চ্যালেঞ্জ বুধবার সন্ধ্যায় প্রত্যাহার করা হয়েছে।

যাইহোক, তিনি বলেছিলেন যে তিনি “এখনও জানতে চেয়েছিলেন” যে মহিলাটি তার ব্যালটকে চ্যালেঞ্জ করছেন তিনি কোন সংস্থার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন এবং “টাকা কোথা থেকে এসেছে”, যোগ করে “যদিও সম্ভবত আমরা কখনই জানতে পারব না”।

“আমি একটি ব্যালটকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতার প্রয়োজনীয়তা বুঝতে পারি, কিন্তু যখন সেখানে ভুল উদ্দেশ্য থাকে বলে মনে হয় তখন নয়,” তিনি বলেছিলেন।

“আমি দেখতে চাই এই ধরনের অবৈধ চ্যালেঞ্জ করার জন্য আইন পরিবর্তন করা হয়েছে।”

ডাঃ বেকা ম্যাকফ্যাডেন, 42, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্যের যৌথ নাগরিকত্ব রয়েছে এবং তার মা পাশের দরজার ডাউফিন কাউন্টির হ্যারিসবার্গে চলে যাওয়ার আগে পেনসিলভানিয়ার লেবানন কাউন্টিতে বেড়ে উঠেছেন।

ডাঃ ম্যাকফ্যাডেন, যিনি লন্ডনে 11 বছর কাটিয়েছেন কিন্তু এখন প্রাগে থাকেন, বলেছেন: “প্রথমে আমি উদ্বিগ্ন ছিলাম যে আমি কিছু ভুল করেছি।”

তিনি বলেছিলেন যে তিনি “অবিশ্বাস্যভাবে রাগান্বিত” হয়েছিলেন যখন ACLU তাকে গণ চ্যালেঞ্জের কথা বলেছিল, বিশেষত যখন তারা ঘনিষ্ঠভাবে পরিচালিত প্রতিযোগিতাগুলিকে লক্ষ্য করে।

ডাঃ ম্যাকফ্যাডেন বলেছেন: “এটি অবিশ্বাস্যভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে অনুভূত হয়েছিল যে এই ব্যক্তি এই চ্যালেঞ্জটি ফাইল করার জন্য শেষ সম্ভাব্য মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলেন।

“নির্বাচনের জন্য সময়মতো চ্যালেঞ্জটি উল্টে দেওয়ার কোনো উপায় নেই।”

দ্বৈত নাগরিক হিসাবে, ডঃ ম্যাকফ্যাডেন ইউকে সাধারণ নির্বাচনের পাশাপাশি মার্কিন নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকারী কিন্তু এই বছরের ইউকে নির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য সময়মতো পোস্টাল ব্যালট পাননি।

তিনি “ডবল ভোটাধিকারহীন” বোধ করেন, তিনি বলেন।

ডাঃ ম্যাকফ্যাডেন বলেছিলেন যে তিনি “যতক্ষণ না তারা আমার ভোটের জন্য আসেন” প্রান্তিক ভোটারদের ভোটাধিকার বঞ্চিত করার বিষয়ে “যথেষ্ট না জানার জন্য” তিনি দুঃখিত।

তিনি অনুভব করেননি যে চ্যালেঞ্জগুলি সফল হলে নির্বাচনের ফলাফল পরিবর্তন করতে পারে, তবে অনুভব করেছিলেন যে এটি “গুরুত্বপূর্ণ যে আমরা এই ধরণের কৌশল গ্রহণ করি না”।

“আমি মনে করি এটি প্রত্যাহার করা হয়েছে এটি দুর্দান্ত, তবে এটিও মনে হয় যে এটি ঘটেছে কারণ তাদের প্রার্থী জিতেছে।

“তারা অন্য কোথাও দাবি করে আসছিল যে বেআইনি ভোট দেওয়ার বিষয়ে উদ্বেগ একেবারেই আসল।

“এখন সব চলে যায়। আমি মনে করি লোকেদের জানা উচিত তারা এটা করেছে।”

তিনি আরও অনুভব করেছিলেন যে চ্যালেঞ্জগুলি কে সংগঠিত করেছে এবং অর্থায়ন করেছে সে সম্পর্কে “উত্তর দেওয়ার প্রশ্ন” রয়েছে।

“যদি 4,000 চ্যালেঞ্জ থাকত [across Pennsylvania at $10 each]এটি $40,000। মার্কিন নির্বাচনী রাজনীতিতে খুব বেশি অর্থ নয়, তবে আমি কৌতূহলী যে এটি কোথা থেকে এসেছে।”