পিঙ্কনিউজের কর্তাদের বিরুদ্ধে যৌন অসদাচরণের অভিযোগ

বিশ্বের বৃহত্তম এলজিবিটি নিউজ ওয়েবসাইট পিঙ্কনিউজ চালান এমন দম্পতি, কর্মীরা যৌন অসদাচরণের একাধিক ঘটনার জন্য অভিযুক্ত হয়েছেন।

বেশ কয়েকজন প্রাক্তন স্টাফ সদস্য বিবিসিকে বলেছেন, তারা ইউকে-ভিত্তিক কোম্পানির একজন পরিচালক এবং এর প্রতিষ্ঠাতার স্বামী অ্যান্থনি জেমসকে দেখেছেন, একজন জুনিয়র সহকর্মীকে চুম্বন এবং স্পর্শ করতে দেখেছেন, যিনি সম্মতির জন্য খুব মাতাল বলে মনে করেছিলেন।

এবং 30 টিরও বেশি বর্তমান এবং প্রাক্তন কর্মী সদস্যরা বলেছেন যে ভারী মদ্যপানের সংস্কৃতি এমন উদাহরণের দিকে পরিচালিত করে যখন প্রতিষ্ঠাতা বেঞ্জামিন কোহেন এবং তার স্বামী অল্প বয়স্ক পুরুষ কর্মচারীদের প্রতি অনুপযুক্ত আচরণ করেছিলেন।

মিঃ কোহেন এবং ডঃ জেমসের প্রতিনিধিরা বিবিসিকে বলেছেন যে তারা এই মুহুর্তে একটি বিবৃতি দিতে সক্ষম নন, তবে তাদের অবস্থান হল যে অভিযোগগুলি মিথ্যা।

মিঃ কোহেনের পরিবারের সদস্যদের দ্বারা পরিচালিত – তার স্বামী এবং প্রাক্তন জিপি ডক্টর জেমস হলেন চিফ অপারেটিং অফিসার, এবং তার বাবা রিচার্ড প্রধান আইনজীবী – পিঙ্কনিউজ বলে যে এর লক্ষ্য হল “অবহিত করা, পরিবর্তনকে অনুপ্রাণিত করা এবং মানুষকে নিজের মতো করে ক্ষমতায়ন করা”।

এটি যুক্তরাজ্যে বিবাহ সমতার প্রচারে একটি প্রভাবশালী ভূমিকা পালন করেছে এবং এর বার্ষিক পুরষ্কার অনুষ্ঠান প্রধানমন্ত্রী এবং অন্যান্য রাজনীতিবিদদের আকৃষ্ট করেছে।

ক্যামেরা এবং রেড কার্পেট থেকে দূরে, তবে, একাধিক প্রাক্তন কর্মী সদস্য বিবিসিকে বলেছেন যে তারা উত্পীড়ন এবং যৌন অসদাচরণের অভিজ্ঞতা পেয়েছেন যার কারণে তাদের মধ্যে কেউ কেউ মিঃ কোহেন এবং ডঃ জেমসের আশেপাশে একা থাকা অনিরাপদ বোধ করেছে। দৈন্যতার অভিযোগও উঠে এসেছে এবং বেশ কয়েকজন আমাদের জানিয়েছেন যে কর্মীদের কিছু তরুণ মহিলা সদস্যকে দম্পতির সারোগেট হিসাবে কাজ করতে বলা হয়েছিল।

2017 থেকে 2024 সালের মধ্যে PinkNews-এ কাজ করেছেন এমন 33 জনের সাক্ষাৎকার নেওয়ার পাশাপাশি, আমরা অফিসিয়াল লিখিত অভিযোগ, ব্যক্তিগত ইমেল এবং হোয়াটসঅ্যাপ মেসেজ স্টাফ সদস্যদের উদ্বেগ শেয়ার করার পাশাপাশি স্ট্রেস এবং মানসিক স্বাস্থ্যের সংগ্রামের কথা উল্লেখ করে ডাক্তারদের রেকর্ড সহ বিভিন্ন প্রমাণও দেখেছি। PinkNews-এ কাজের পরিবেশের জন্য দায়ী।

স্টাফের পাঁচজন প্রাক্তন সদস্য বিবিসিকে বলেছেন যে তারা ডাঃ জেমসকে স্টাফের একজন জুনিয়র সদস্যকে হাতছানি ও চুম্বন করতে দেখেছেন, যে তারা বলেছিল “দাঁড়াতে বা কথা বলতে খুব মাতাল” এবং “সম্মতি দিতে অক্ষম”।

কথিত ঘটনাটি সেন্ট্রাল লন্ডনের একটি পাবের বাইরে ঘটেছে, যেখানে পিঙ্কনিউজ ইভেন্টের পরে কর্মীরা জড়ো হয়েছিল।

পিঙ্কনিউজের একজন প্রাক্তন স্টাফ সদস্য, যাকে আমরা গ্যারি বলে ডাকছি, বলেছেন ডাঃ জেমস জুনিয়র সহকর্মীকে একটি গাছের পিছনে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। “অ্যান্টনি নিজেকে এমন একজনের উপর চাপিয়ে দিচ্ছিল যে কতটা নেশাগ্রস্ত হওয়ার কারণে নিজের জন্য এই সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি,” তিনি বলেছিলেন।

ইভেন্টের লোকেরা বলেছে যে তারা অভিযুক্ত ভিকটিমকে ট্যাক্সিতে বাড়ি যেতে সাহায্য করেছিল।

কিন্তু বেশ কয়েকজন প্রাক্তন স্টাফ সদস্য যারা বলেছিলেন যে তারা ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী আমাদের বলেছেন তারা অভিযোগ করতে খুব ভয় পেয়েছিলেন। একজন বলল: “এটা সিইওর স্বামী, আপনি কি করতে যাচ্ছেন? আপনার চাকরি হারাবেন?”

ঘটনার বিষয়ে একটি অভিযোগ পরে একজন স্টাফ সদস্য দ্বারা করা হয়েছিল, এবং পিঙ্কনিউজে সিনিয়র নেতৃত্ব দলের বেশ কয়েকজন সদস্যের সাথে শেয়ার করা হয়েছিল। বিবিসিকে অভিযোগের একাধিক কপি দেখানো হয়েছে কিন্তু এর ফলে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে কিনা তা নিশ্চিত করতে পারেনি।

প্রাক্তন কর্মচারীদের অনেকেই বলেছিলেন যে স্টাফ সোশ্যাল বা দূরবর্তী দিনের মধ্যে প্রায়ই সকালের প্রথম ঘন্টা পর্যন্ত মদ্যপান জড়িত ছিল এবং “প্রসেকো ফ্রাইডে” – যেখানে কর্মীদের বিনামূল্যে ওয়াইন এবং ক্রিসপ দেওয়া হবে – কর্মীদের মনোবল বাড়ানোর প্রয়াসে অফিসে চালু করা হয়েছিল।

আরেকজন প্রাক্তন স্টাফ মেম্বার যাকে আমরা ডেমিয়ান বলে ডাকছি তিনি বলেছেন কাজ শেষে একটি সন্ধ্যায় মিঃ কোহেনের কাছ থেকে তিনি ব্যক্তিগতভাবে অনুপযুক্ত আচরণের অভিজ্ঞতা লাভ করেছিলেন।

“বেন অত্যন্ত মাতাল হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি তার চেয়ার থেকে পড়ে গিয়েছিলেন, এবং তারপরে আমার অন্যান্য সহকর্মীদের কানের শট থেকে আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে আমি তার কাছে ফিরে যেতে চাই কিনা? […] কারণ অ্যান্টনি তার স্বামী সেখানে ছিলেন না,” ড্যামিয়ান বলেছিলেন।

“তিনি ‘অ্যান্টনি সর্বদা অন্য পুরুষদের সাথে থাকে’ এর লাইন বরাবর কিছু বলেছিলেন এবং পরামর্শ ছিল আমরা যৌনতা নিয়ে কিছু করব। আমি অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিলাম।”

ড্যামিয়ান বলেছিলেন যে সেই রাতের পরে, তিনি পিঙ্কনিউজে মিঃ কোহেনের সাথে একা থাকা এড়িয়ে গেছেন।

“আমি এটি সম্পর্কে আর কখনও শুনিনি, ক্ষমা চাইনি,” তিনি বলেছিলেন। “এটি আমাকে সতর্ক করে দিয়েছিল কারণ এটি আমাকে বুঝতে পেরেছিল যে এটি একটি সীমানা যা সে ভেবেছিল যে সে অতিক্রম করতে পারে।”

2019 এবং 2021-এর মধ্যে পিঙ্কনিউজে কাজ করা স্টেফান কিরিয়াকউ বলেছিলেন যে চাকরিটি “স্বপ্ন সত্য হওয়া” হিসাবে শুরু হয়েছিল যেখানে তাকে “আমি কে ছিলাম তা লুকিয়ে বা ভান করতে হয়নি”, তবে স্বপ্নটি শীঘ্রই “চূর্ণ” হয়ে যায়।

একটি ক্রিসমাস পার্টির সময়, মিঃ কিরিয়াকো বলেছিলেন, মিঃ কোহেন অন্য সবার সামনে তাকে নীচের দিকে চড় মেরেছিলেন।

“আমি শুধু এক মিনিটের জন্য বন্ধ করে রেখেছিলাম। আমি কি বলব বুঝতে পারছিলাম না। আমি হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম। আমার মনে আছে আমার বন্ধুদের দিকে ঘুরে বলেছিলাম, ‘কী হয়েছে?'”

মিঃ কিরিয়াকো বলেছেন যে তিনি আর তার বসের আশেপাশে একা থাকতে যথেষ্ট স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন না।

তিনি বলেছিলেন: “এটা আমাকে সম্পূর্ণরূপে এড়াতে বাধ্য করেছে। এর পরে আমি তার সাথে একের পর এক কথা বলেছি বলে মনে নেই।”

অন্যান্য কর্মীরা মিঃ কোহেন সম্পর্কে তাদের উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, মিঃ কিরিয়াকো বলেছেন, একটি গ্রুপ চ্যাটে বেশ কয়েকটি বার্তা দিয়ে তাকে “হামলা” হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং কর্মীরা বলেছেন যে তারা তার চারপাশে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন না।

“আমাদের মধ্যে কেউই সত্যিই মনে হয়নি যে আমরা অভিযোগ করতে পারি কারণ আমরা জানতাম না আমাদের সাথে কী ঘটতে চলেছে। বেন খুব পরিচিত এবং আমরা জানতাম না যে তিনি আমাদের লোকদের কাছে খারাপ কথা বলছেন কিনা,” মিঃ কিরিয়াকো বলেছেন .

স্টাফরা আমাদের বলেছে যে তারা মিঃ কোহেন দ্বারা চিৎকার করা হয়েছিল এবং অপমানিত হয়েছিল এবং কোম্পানিতে একটি “বিষাক্ত” সংস্কৃতি ছিল।

“তিনি আপনার সাথে কথা বলার ক্ষেত্রে বেশ নৃশংস হতে পারেন,” ড্যামিয়ান বলেছিলেন। “যখন জিনিসগুলি ভুল হয়ে যায় তখন সে এক টন ইটের মতো আপনার উপর নেমে আসে এবং তাই আপনি মানসিক প্রবাহের এই ধ্রুবক অবস্থায় ছিলেন।

“তিনি আমার উপর চরম চাপ দিয়েছিলেন যে আমি বাড়িতে গিয়ে কান্নাকাটি করব। এটি আমার সঙ্গীর সাথে আমার নিজের ব্যক্তিগত সম্পর্কের সমস্যা সৃষ্টি করেছিল এবং তারপরে [Benjamin] আমাকে প্রেম-বোমা দেবে এবং আমি মনে করব সবকিছু ঠিক আছে।”

পিঙ্কনিউজের প্রাক্তন বহিঃবিষয়ক প্রধান কাই উইলশ বলেছেন: “আপনি মাঝে মাঝে অফিসে এই ধরনের কালো মেঘ থাকতেন যখন বেন সেখানে থাকতেন, যা সত্যিই সেখানে কাজ করা উপভোগ করা কঠিন করে তুলেছিল।

“আমরা একসাথে বেশ ভাল কাজ করেছি, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে তিনি একটি খুব, খুব কঠিন চরিত্র, এবং কখনও কখনও অতিরিক্তভাবে এমনভাবে যা সত্যিই তার সাথে কাজ করা লোকেদের প্রভাবিত করেছিল।”

কিছু স্টাফ সদস্যও বলেছেন যে তারা প্রত্যক্ষ করেছেন যাকে তারা “মিসজিনিস্টিক” আচরণ বলে।

বেশ কয়েকজন লোক বলেছেন যে সময়ে সময়ে অল্পবয়সী, মহিলা কর্মীদের মিঃ কোহেন এবং ডঃ জেমসের সারোগেট হিসাবে কাজ করতে বলা হয়েছিল।

তারা বলে যে প্রায়শই অনুরোধটি একটি রসিকতা হিসাবে বিতরণ করা হয়েছিল, তবে এটি মানুষকে “বিশ্রী এবং অস্বস্তিকর” বোধ করেছিল।

একজন বেনামী স্টাফ সদস্য এটিকে “ভয়ঙ্কর এবং ঝিমঝিম” বলে অভিহিত করেছেন, যখন অন্য একজন এটিকে পিঙ্কনিউজ কতটা “মিসজিনিস্টিক” ছিল তার “অংশ এবং পার্সেল” বলেছেন।

বিবিসির সাথে কথা বলা অনেক কর্মী বলেছেন যে তারা আশা করেন পিঙ্কনিউজের সংস্কৃতি পরিবর্তন হতে পারে যাতে এটি এলজিবিটি সম্প্রদায়ের সাথে প্রাসঙ্গিক গল্প বলতে পারে।

“এটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ মূলধারার মিডিয়া প্রায়শই ট্রান্স বা অদ্ভুত লোকেদের সাথে যা কিছু ঘটছে সে সম্পর্কে রিপোর্ট করে না,” বলেছেন স্টেফান কিরিয়াকো। “আমি মনে করি যদি এটি সংশোধন করা যায় তবে এটি একটি বিশাল পার্থক্য তৈরি করবে।”

গ্যারি বলেছিলেন যে “প্রমাণিত কুইয়ার-নেতৃত্বাধীন সাংবাদিকতা এবং কুইয়ার-নেতৃত্বাধীন গল্পগুলির” প্রয়োজন ছিল তবে “দুর্ভাগ্যবশত পিঙ্কনিউজ সেই অঙ্গনে তার বিশ্বাসযোগ্যতা হারিয়েছে”।

ড্যামিয়ান আমাদের বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে পিঙ্কনিউজের ভবিষ্যত কেবল তখনই সুরক্ষিত হতে পারে যদি মিঃ কোহেন এবং ডঃ জেমস একটি পদক্ষেপ পিছু নেন।

“আপনি দুটিকে আলাদা করতে পারবেন না তা অত্যন্ত সমস্যাযুক্ত,” তিনি বলেছিলেন। “বেনকে অ্যাকাউন্টে রাখা দরকার। যেদিন না ঘটবে, আমি জানি না পিঙ্কনিউজের ভবিষ্যত আছে কিনা।”

বিবিসিকে জানানো হয়েছিল যে মিঃ কোহেন এবং ডাঃ জেমস এই সময়ে কোনও বিবৃতি দিতে সক্ষম হননি, তবে আমরা বুঝতে পারি যে তাদের অবস্থান হল যে তাদের বিরুদ্ধে করা অভিযোগগুলি মিথ্যা।