লিওনেল মেসি মাঠে ছিলেন, বল দখলও ছিল ইন্টার মায়ামির। কিন্তু দিনটা যেন ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসেরই ছিল। উত্তেজনায় ঠাসা কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে কানাডার বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে ২-০ গোলে হেরে চাপে পড়ে গেছে মেসির দল। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপের ফাইনালে যেতে এখন ঘরের মাঠে চরম পরীক্ষা দিতে হবে হ্যাভিয়ের মাশ্চেরানোর দলকে। কারণ অ্যাওয়ে গোলের নিয়মে যদি একটিও গোল হজম করে, তাহলে জবাবে করতে হবে চারটি!
শুক্রবার ভোরে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল ইন্টার মায়ামি। মেসি, ফেদেরিকো রেদোন্ডো, তাদেও অ্যালেন্দে এবং মার্সেলো ওয়েইগান্দদের নিয়ে সাজানো একাদশে মাঝমাঠ ছিল নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু গোলের দেখা পায়নি দলটি। অন্যদিকে, এমএলএস ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষে থাকা ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপস প্রতি আক্রমণে ছিল ভয়ংকর।
ম্যাচের ২৪তম মিনিটে ডান দিক থেকে আসা এক ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে গোল করেন ব্রায়ান হোয়াইট। গোলরক্ষক অস্কার উস্তারি ছিলেন অসহায়। এরপর থেকেই ম্যাচে দেখা যায় চড়তে থাকা উত্তেজনা। সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত আসে লিওনেল মেসি ও আন্দ্রেস কুবাসের মধ্যকার বাকবিতণ্ডা ঘিরে। প্রাক্তন বোকা জুনিয়র্স তারকা কুবাসের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েন মেসি। এমনকি রাগে গর্জে উঠে তাকে উদ্দেশ্য করে লাথিও ছুঁড়ে দেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা!
দ্বিতীয়ার্ধে ইন্টার মায়ামি বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও, গোলমুখে কার্যকর কিছু করতে ব্যর্থ হয়। বরং ৮৫তম মিনিটে আরও একটি পাল্টা আক্রমণ থেকে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করে দেয় ভ্যাঙ্কুভার। ডানদিক দিয়ে দারুণ এক দলীয় প্রচেষ্টার পর সেবাস্টিয়ান বারহাল্টারের শট জালে জড়ালে হতাশায় ডুবে যায় মেসির দল।
এখন দ্বিতীয় লেগে ঘুরে দাঁড়াতে ইন্টার মায়ামিকে করতে হবে রূপকথার মতো কিছু। কারণ অ্যাওয়ে গোলের নিয়মে ভ্যাঙ্কুভার যদি একটি গোলও করে, তাহলে ফাইনালে যেতে মেসিদের করতে হবে চারটি। কোয়ার্টার ফাইনালে লস অ্যাঞ্জেলস এফসির বিপক্ষেও প্রথম লেগে হেরেছিল তারা, তবে তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় লেগে ৩-১ গোলে জিতে সামনে এগিয়েছিল। এবার সেই দৃশ্যপট আরও কঠিন।
এদিকে, প্রতিদ্বন্দ্বী সেমিফাইনালে মেক্সিকোর দুই জায়ান্ট ক্লাব ক্রুজ আজুল ও টাইগ্রেস প্রথম লেগে ১-১ গোলে ড্র করেছে, ফলে নিশ্চিত হয়ে গেছে চূড়ান্ত পর্বে একজন মেক্সিকান ফাইনালিস্ট থাকছেই। এখন প্রশ্ন, মেসি কি পারবেন মায়ামিকে টেনে তুলতে সেই বহুল কাঙ্ক্ষিত ফাইনালে? উত্তরের জন্য অপেক্ষা আরও এক সপ্তাহ।
